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获奖科学读物作者2113肯•奥尔德在一本5261书里说，两位在18世纪受命4102算出1米有多长的法国天文学家在计算1653中出现了小小的失误，因而使l米比实际应有的距离短了0．2毫米。更糟的是，这两位科学家知道自己弄错了，但由于不知道怎么改正，他们就把错误掩盖起来。也就是说，这个错误一直保留到今天。
1792年，法国科学院决定创造一个全球通用的量度单位：这个单位将是北极到赤道距离的1千万分之一。为此，两位法国天文学家从巴黎出发，相背而行。他们要测出从敦刻尔克经由巴黎到巴塞罗那的一段。
博学多才的德朗布尔向北走，细致认真的梅尚往南走。
一旦两人到达目的地，他们就开始测量彼此之间的距离。在7年的时间里，这两位科学家的足迹穿越了革命战火纷飞的法国大地。德朗布尔曾在巴黎郊外幸运地躲过断头台，梅尚则在法国与西班牙的战争中一度困在敌后并被禁。
但是，两人终于在南部要塞卡尔卡松会合。他们从那儿返回巴黎，把获得的资料交给一个国际委员会。人们像迎接英雄一样迎接他们，并做成一根l米长的纯铂棒来纪念他们的计算结果。
法国当时的新统治者拿破仑•波拿巴称：“胜利如过眼烟云，但这项成就将永存于世。”
然而，没人知道，梅尚发现自己的计算有误，但他把错误掩盖了起来。正是这种负罪感使他过早地离开了人世。
奥尔德博士在《万物的尺度》一书中称，梅尚发现，他在两个夏天从同一个地方得到的读数不能吻合。根据现代卫星的测量结果，从极点到赤道的经线长10，002，290米。
奥尔德博士说，这种误差是测量仪器表面的细微磨损造成的。
梅尚的书信表明，发现自己的失误后，他几乎濒临疯狂。为了修正这一错误，他再次出行。最后死于疟疾。
奥尔德认为，梅尚可能对自己过于苛刻了，他和德朗布尔给自己制定的目标几乎根本无法实现。
他说：“从根本上说．他们做出了地球是规则球体的错误假设。事实表明，地球表面有起伏。”
这样你就知道尺子是怎么来的了吧!
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